Когда слышишь словосочетание «виртуальная реальность», сразу рисуются образы геймеров в пластиковых шлемах, которые так увлеченно колесят по мирам, что иногда забывают, где их кресло и почему у них на лице три часа уже не стирается след от очков. Казалось бы, крошечным рыбкам и зверушкам до таких технологий дела нет — мол, пусть люди развлекаются в своих цифровых мирах, а мы тут в аквариуме покушаем и поспим. Но нет!
Наука решила: хватит смотреть на животных как на простых жильцов зоопарков — пора им дать VR-шлемы и проверить, кто здесь самый продвинутый.
Вот представьте себе: ученые уселись вокруг мониторов с видом на маленькую рыбку данио-рерио — это такой миниатюрный пловец с прозрачным телом. Да-да, именно тот парень из аквариума у вашей бабушки, который всегда выглядел так, будто забыл одеться на утренник. Благодаря этой прозрачности биологи могут наблюдать за мозгом рыбки в режиме реального времени — как нейроны там пульсируют и решают судьбы подводного мира.
Это почти как смотреть сериал «Игра престолов», только без драконов и с гораздо меньшей драмой.
Недавно провели эксперимент: поместили рыбку в микрокамеру со всеми удобствами — вокруг экраны высокого разрешения показывали ей виртуальный водный мир. Рыбка была счастлива: плыла по течению, ловила виртуальные пузырьки и даже не подозревала, что все это лишь иллюзия. Но тут ученые решили добавить остренького: появилась надвигающаяся тень хищной птицы!
В этот момент можно было наблюдать настоящий триллер — одни рыбки замирали словно ниндзя-невидимки, другие с паникой бросались к виртуальным зарослям. Если бы кто-то сказал им «замри или беги», они бы ответили «а давайте-ка сделаем и то, и другое!».
Самое забавное, что решение рыбы принимают молниеносно — буквально миллисекунды между появлением угрозы и реакцией мышц. И всё это происходит в спинном мозге! Представьте себе такую ситуацию: вы идете по улице, вдруг видите муху — вместо того чтобы думать «пойду я ее поймаю» или «а может быть просто прогоню», ваш спинной мозг уже решает за вас: либо замирать как будто вы статуя свободы, либо метнуться в кусты спасаться бегством.
Вот такая эволюционная быстрота реакции!
Но VR-технологии не ограничиваются только рыбками. Мыши теперь гуляют по виртуальным лабиринтам (надеюсь, без cheese-контроля), пчелы летают над цифровыми полями (возможно даже учатся новым танцам), а приматы исследуют виртуальные леса — всё для того чтобы понять их поведение без лишних страданий и экспериментов из серии «пощекотать хвост».
По сути это научный хай-тек для тех, кто не любит мышеловок.
А теперь представьте будущее: вы надеваете VR-шлем не сами (хотя почему бы и нет?), а ваши кошки и собаки получают свои версии виртуальных миров с правильными цветами (ведь коты видят мир иначе) и запахами (даже лучше любого парфюма). Возможно скоро мы узнаем секреты того, почему коты игнорируют нас 23 часа в сутки или почему собаки верят каждому прохожему больше хозяина.
В общем, если раньше казалось странным видеть рыбок в виртуальной реальности (ну кто вообще думал о таком?), то сейчас это уже реальность науки. А знаете анекдот? Приходит ученый домой после работы с VR-шлемом для рыбок.
Жена спрашивает: «Ну как твои подопытные?» Он отвечает: «Отлично! Теперь они знают больше о страхах чем я после просмотра новостей!» Вот так технологии помогают не только рыбе данио рерио справляться со стрессом под присмотром ученых, но и нам самим смотреть на жизнь чуть веселее.