Ах, виртуальная реальность! Это как пирог с начинкой — вроде бы понятно, что внутри, но пока не откусишь, не поймёшь, вкусно ли.
А чтобы понять, что же такое VR на самом деле, лучше всего… конечно же, надеть эти загадочные очки и окунуться в цифровой мир. Но если вы пока боитесь превратиться в зомби с глазами на выкате — я расскажу вам всё своими словами и даже с шутками.
Начнём с того, что первый шаг к виртуальной реальности был сделан аж в 1837 году!
Да-да, тогда люди ещё в париках ходили и говорили «эх», а где-то в тени появился стереоскоп — устройство для просмотра картинок так, чтобы казалось: они живые и объемные. Конечно, это было далеко от современных VR-шлемов с кучей сенсоров и запахов ванили (которые иногда хочется выключить).
Но тогда под «виртуальностью» понимали просто вещи или состояния, которых нет в реальном мире. Вспомните старый анекдот: «Папа говорит сыну: «Виртуальная реальность — это когда у тебя есть всё, кроме маминого одобрения»». Вот примерно так.
А дальше началась фантастика: писатели середины XX века описывали целые миры, куда можно окунуться без выхода из квартиры.
Настоящим пионером стал Мортон Хейлиг — человек с именем как у героя комикса — который создал Сенсораму. Это была такая штука: звук стерео, трёхмерное изображение и даже запахи! Представьте себе кинотеатр будущего: сидишь ты в кресле, а вокруг пахнет свежескошенной травой или горящим костром. Только вот вибрирующее кресло порой заставляло зрителей думать: «А не завалится ли оно на меня?» Однажды мой знакомый решил попробовать Сенсораму и сказал потом: «Я почувствовал себя героем фильма ужасов — только вместо монстра под креслом оказался сам аппарат».
В 1961 году появился Headsight — видеошлем для отслеживания движения головы.
Звучит круто? Ага!
Особенно если учесть его вес и размер… Можно было подумать, что это новый вид головного убора для ковбоев будущего. Цель была благородной: удалённое изучение местности. То есть учёные хотели посмотреть на далекие места без риска попасть туда по-настоящему.
Кто знает, может они просто боялись комаров?
Но самым знаменитым артефактом эпохи стал Дамоклов меч 1968 года — огромная конструкция на потолке (представьте себе люстру размером с холодильник), которая показывала сетку поверх реального мира. Идея была гениальна! Правда весила эта штуковина столько, что никто не хотел под ней стоять долго — вдруг упадёт?
С тех пор выражение «Дамоклов меч» приобрело новое значение среди инженеров VR.
Потом были десятилетия попыток сделать VR удобным и доступным для всех нас. Но представьте себе ситуацию: огромный шлем весом как кирпичи из соседнего дома; изображение такое размытое, что можно было спутать дракона с летающей коровой; а системы трекинга работали так плохо, что ваша голова казалась дирижаблем без управления. Я однажды попробовал одно из таких устройств у друга-программиста — после пяти минут я почувствовал себя героем старого советского фильма про космос: то ли меня тошнило от картинки, то ли я просто заскучал.
Настоящий прорыв случился лишь в 2012 году благодаря компании Oculus.
Их прототип очков решил почти все проблемы сразу: лёгкие конструкции, чёткое изображение и точный трекинг движений головы. Это было похоже на появление первого автомобиля после веков езды на ослах — наконец-то можно было мчаться вперёд без страха остаться без ног!